pp.80 Qual è il segreto del ragno sacro? Cosa si nasconde dietro la terapia musicale indagata dagli studiosi? L’enigma della tarantola scandagliato in un testo fondamentale rimasto inedito per più di mezzo secolo. Questo saggio mescola il rigore nella trattazione della letteratura scientifica secentesca e settecentesca con il carattere brioso tipico degli scrittori anglosassoni. Lo studio di Sigerist fu stroncato ingiustamente da De Martino, eppure dimostra che il tarantismo è una sapiente forma di cultura musicale e coreutica che le popolazioni del Mezzogiorno praticarono per secoli, celando sotto le apparenze di una procedura terapeutica gli antichi misteri pagani ed evitando in questo modo le persecuzioni della Chiesa. Henry Ernest Sigerist (1891-1957) può essere considerato uno tra i più fecondi storici della medicina della prima metà di questo secolo. Formatosi intellettualmente tra la Francia, la Svizzera, la Germania e l’Inghilterra, approdò negli Stati Uniti nel 1931, dopo aver ricoperto il magistero nell’Università di Lipsia. Insegnò alla John Hopkins University per passare, quindi, alla direzione dell’Istituto di Storia della Medicina di Yale. Tra le sue numerose opere si ricordano gli importanti studi sulla medicina medioevale, su Ambroise Paré, sull’Erbario dello Pseudo-Apuleio e sui grandi medici della storia antica. Fu tra i primi ad analizzare il sistema sanitario dell’Unione Sovietica (Socialized Medicine in the Soviet Union, 1937), e diresse decine di riviste scientifiche fino a poco prima della morte.
